Além das tradicionais força e disciplina tática, a Alemanha formou um grupo repleto de atletas técnicos para conquistar o título. O time, comandado pelo maior jogador do país em todos os tempos, Franz Beckenbauer, contava com as estrelas de Matthäus, Klinsmann e Voeller. A campanha foi impecável e terminou com vitória sobre a Argentina, de Diego Maradona, na final.

O goleiro italiano chegou à Copa na condição de melhor do mundo na posição. Durante a disputa, bateu o recorde histórico de invencibilidade ao ficar 517 minutos sem tomar gols. Ficou dos 12min do segundo tempo da derrota para a França por 2 a 0, em 1986, até os 22min do segundo tempo do jogo contra a Argentina (1 a 1), na semi de 1990, sem ser batido - marca até hoje não superada em Mundiais.

O último Mundial da Iugoslávia - o país foi dividido em seis repúblicas após a queda do Muro de Berlim -, ficou marcado pelo surgimento de uma nova geração de jogadores talentosos. Na equipe titular, destacava-se o meia Dragan Stojkovic. O banco de reservas contava ainda com atletas que brilhariam no futebol mundial nos anos seguintes, como Suker, Jarni, Savicevic, Prosinecki e Boksic. A única derrota da seleção foi para a campeã Alemanha Ocidental, na primeira fase. O time foi eliminado nas quartas de final pela Argentina, após decisão nos pênaltis.

Campeões em 1986, os argentinos perderam a banca logo na estreia. A Argentina fez o jogo inaugural no estádio San Siro, em Milão, contra Camarões. Com o craque Maradona em campo, a equipe foi surpreendida pelos Leões Indomáveis, por 1 a 0. O mau resultado, além do empate contra a Romênia, deixou a seleção em terceira do Grupo B. Não fosse a reação nas fases seguintes da competição, o time não teria chegado tão longe.

O pênalti que deu aos alemães a vitória na decisão é questionado até hoje pelos argentinos. Faltando apenas cinco minutos para o fim da partida, o juiz mexicano Edgardo Codesal marcou falta dentro da área em Voeller em uma disputa normal de bola. Brehme cobrou e definiu o título, o terceiro alemão na história.

O árbitro francês Michel Vautrot estava distraído durante a semifinal entre Itália e Argentina. O tempo normal terminou empatado em 1 a 1, o que levou a decisão da vaga para a prorrogação. Na primeira etapa do tempo extra, Vautrot acrescentou oito minutos além do tempo regulamentar, deixando equipes e torcedores sem entender nada. Mais tarde, o árbitro admitiu ter esquecido de olhar o seu relógio.