Lalas

Conhecido pela cabeleira e pela longa barbicha ruiva, Alexi Lalas se destacou durante a campanha dos Estados Unidos na Copa de 1994, quando formou a dupla de zaga com Marcelo Balboa. O time caiu nas oitavas-de-final diante do Brasil, que se consagraria tetracampeão.

Filho de gregos, Lalas nasceu em Birmingham, no Estado de Michigan, em junho de 1970. O zagueiro começou a jogar futebol pela Rutgers University, na qual se formou em Inglês. Como universitário, Lalas chegou à seleção dos EUA em maio de 1990, mas não foi para a Copa do Mundo no mês seguinte.

Em 1991, o jogador foi campeão com a seleção norte-americana nos Jogos Pan-Americanos disputados em Cuba. Seu primeiro grande torneio pela seleção foi a Olimpíada de 1992 em Barcelona. Depois, foi destaque na Copa do Mundo de 1994 e voltou a atuar nos Jogos de 1996, em Atlanta (EUA).

Na Copa do Mundo de 1998, Lalas estava entre os 22 convocados, mas não chegou a entrar em campo. Sua carreira em clubes é mais modesta. Ele tornou-se o primeiro jogador norte-americano a disputar o Campeonato Italiano, defendendo o Padova.

Além da aventura europeia, que não durou muito, Lalas jogou pelo New England Revolution, depois teve uma rápida passagem pelo Emelec, do Equador, em 1997. De volta os EUA, ele ainda atuou por MetroStars, Kansas City Wizards e Los Angeles Galaxy. Foi nessa última que Lalas mostrou seu melhor futebol.

O zagueiro pendurou as chuteiras em 2003, com a marca de nove gols marcados em 96 jogos. Fora dos campos, Lalas também é músico. Vocalista e guitarrista, já gravou três CDs com a sua banda, The Gypsies.

Após se aposentar, Lalas virou dirigente. Ele já foi presidente do San Jose Earthquakes e do MetroStars/Red Bulls. Seu cargo de maior importância, porém, foi no Los Angeles Galaxy, quando trabalhou diretamente com David Beckham como presidente. A posição não durou muito, e ele foi demitido pelos donos da franquia em 2008.