Cafu

Em 2006, Cafu se tornou o jogador com mais atuações pela seleção brasileira em Copas do Mundo: chegou a 20 jogos em quatro disputas, superando as 18 partidas de Taffarel e Dunga. Mas o outro recorde que ele poderia ter ampliado não foi estabelecido: o capitão não chegou nem perto de disputar sua quarta final de Copa consecutiva. O Brasil caiu nas quartas-de-final diante da França, num jogo em que Cafu teve atuação muito fraca e acabou substituído por Cicinho no 2º tempo.

Bicampeão em 1994 e 2002 (nesta, levantando a taça no pódio), Cafu completou 36 anos durante a Copa. Chegou ao Mundial superando uma operação no joelho no começo de 2006, mas seu rendimento físico esteve longe do que tinha no auge de sua forma.

Antes de ser finalmente descoberto pelo técnico Cilinho no pequeno Itaquaquecetuba - então na terceira divisão paulista, em 1987 -, ele teve de passar (e ser dispensado) em nada menos que oito peneiras.

Só no São Paulo foram quatro tentativas, além de outras na Portuguesa, no Corinthians, no Nacional de São Paulo e até no Atlético-MG. Titular do São Paulo a partir de 1989, logo começou a mostrar suas principais características: polivalência, fôlego acima da média e muita velocidade.

Bendita hora em que o técnico Carlos Alberto Silva escolheu Cafu, que até então jogava de volante, para substituir o lateral-direito Zé Teodoro, machucado, em um jogo contra o Goiás pelo Campeonato Brasileiro. No entanto, no São Paulo, chegou a atuar também na defesa, no meio-campo e no ataque.

Em seis anos, Cafu conquistou um Campeonato Brasileiro (1991), dois Paulistas (1991 e 1992), duas Libertadores e dois Mundiais (1992 e 1993). Na seleção, depois da vexatória desclassificação para as Olimpíadas de 1992 com um empate diante da Venezuela, a afirmação de Cafu só viria na Copa de 1994, ano em que se sagrou campeão do mundo. Na final, substituiu o titular Jorginho, lesionado.

Logo depois da Copa, o Zaragoza, da Espanha, pagou US$ 3,6 milhões para levar Cafu. Lá, o lateral faturou uma Recopa. Debaixo de muita polêmica (e dos protestos da diretoria do São Paulo), o passe do jogador acabou comprado pela Parmalat.

Após um curto e estratégico estágio no Juventude, de Caxias do Sul, e lá estava Cafu novamente em um grande clube de São Paulo, o Palmeiras, para faturar outro título, o paulista de 1996. Na verdade, a passagem pelo time do Sul, também patrocinado pela Parmalat, foi apenas uma manobra da empresa para driblar impedimentos de contrato e colocá-lo no Parque Antarctica.

A partir de 1997, Cafu passa a defender a Roma, da Itália. Unanimidade na posição desde a Copa de 1998, o lateral permanece como o melhor lateral-direito do país, tanto pela carência de talentos por aquele setor como pelas suas qualidades.

Depois da Roma, onde conquistou um título italiano, Cafu foi contratado pelo Milan. No superpoderoso time italiano, o veterano brasileiro obteve mais um "scudetto" da Série A, além de levar um título da Liga dos Campeões e do Mundial de Clubes em 2007. No ano seguinte, anunciou sua saída do clube.