Considerada por muitos a melhor seleção de todos os tempos, a equipe brasileira que conquistou o tri na Copa de 70 reuniu uma verdadeira constelação. Em campo, craques como Tostão, Rivellino, Gérson, Carlos Alberto Torres e Jairzinho, eram os coadjuvantes da estrela maior: Pelé. Com um futebol ofensivo, belo e eficiente, o Brasil encantou o mundo e garantiu o título com autoridade.

"O Gato", como era conhecido, defendeu a Alemanha Ocidental em quatro Copas: 66, 70, 74 e 78. Reserva de Hans Tilkowski quatro anos antes, Maier foi figura importante na conquista da terceira colocação. Só não participou da decisão pelo lugar no pódio, em que os alemães venceram o Uruguai por 1 a 0. Mesmo assim, foi eleito o melhor goleiro em um torneio que tinha Banks e Mazurkiweicz.

A seleção peruana aprontou mesmo antes de chegar ao México. Durante as eliminatórias para o Mundial, a equipe comandada pelo craque Teófilo Cubillas desclassificou a poderosa Argentina. Na Copa, o Peru, dirigido pelo brasileiro Didi, ficou em segundo lugar do Grupo 4, atrás do México. O time parou apenas nas quartas de finais, quando foi derrotado por 4 a 2 pelo Brasil. Cubillas foi o terceiro artilheiro da competição, com cinco gols.

Aos 45min do primeiro tempo da partida entre México e El Salvador, pela segunda rodada do Grupo 1 da primeira fase, nenhum dos dois times havia aberto o marcador. Os salvadorenhos tinham uma falta a seu favor no campo de defesa. Inexplicavelmente, o mexicano Padilha tocou a bola e o jogo seguiu como se nada tivesse acontecido. Na sequência do lance inusitado, Valdivia recebeu bola cruzada na área e, sem marcação, empurrou para a rede. O árbitro egípcio Aly Hussein Kandil nada fez e validou o gol, que abriu caminho para a goleada mexicana, mas jamais voltou a ser escalado para um jogo de Copa.

Na última partida do Grupo 2, ainda pela primeira fase, os italianos tiveram muita dificuldade contra Israel e não conseguiram mais do que um empate sem gols. Menos de 10 mil pessoas presenciaram o vexame no estádio Luis Dosal, em Toluca. O curioso é que, após uma primeira fase burocrática (vitória sobre a Suécia e empates contra Israel e Uruguai), a Azurra encontrou forças para chegar à final.

A televisão começou a dar as cartas a partir da Copa do México. Primeira a ter transmissão ao vivo para todo o mundo, a competição teve vários jogos disputados sob o sol do meio-dia. Tudo para atender à programação das emissoras. Outro tormento para as seleções foi a altitude - o estádio Azteca, onde foi realizada a final entre Brasil e Itália, está mais de 2 mil metros acima do nível do mar.