A 18ª Copa do Mundo seguiu o modelo adotado nos Mundiais anteriores, mantendo em 32 o número de países participantes, divididos em oito grupos de quatro equipes cada.

Só os dois melhores de cada grupo passaram para as oitavas de final, quando os primeiros colocados das oito chaves enfrentaram os que ficaram em segundo.

A partir desta fase, no caso de empate nos noventa minutos regulamentares, o jogo iria para a prorrogação. A regra do "gol de ouro", que vigorou nas Copas passadas, foi abolida. Assim, caso o empate persistisse, a decisão iria para os pênaltis.