Nada mudou em relação à Copa disputada quatro anos antes.

Mais uma vez, 16 seleções foram divididas em quatro grupos na primeira fase. Apenas os dois melhores de cada chave se classificaram.

Na fase semifinal, os oito classificados foram divididos em outros dois grupos de quatro, todos contra todos. Os melhores de cada grupo decidiram o título; os dois segundos disputaram a terceira colocação.

Nas eliminatórias, mais de cem países se inscreveram para competir com Argentina (sede) e Alemanha Ocidental (detentora do título). A Fifa já tinha ultrapassado a ONU, Organização das Nações Unidas, na quantidade de países-membros.

Garantiram a vaga nas eliminatórias nove países europeus: Áustria, Escócia, Espanha, França, Holanda, Hungria, Itália, Polônia e Suécia; Brasil, Peru e México foram os classificados das três Américas; e Tunísia e Irã, os estreantes, representaram África e Ásia, respectivamente.