A Copa do Mundo da Inglaterra foi disputada por 16 equipes, divididas em quatro grupo de quatro participantes.

Os dois primeiros colocados de cada grupo se classificaram para as quartas de final. A partir daí, os confrontos foram realizados no sistema mata-mata, até ser definido o campeão.

As eliminatórias tiveram 70 seleções. Inglaterra, país-sede, e Brasil, último campeão, não precisaram jogar.

A Europa teve 30 equipes disputando nove vagas, a América do Sul ficou com três vagas para 9 seleções, os 10 times da Concacaf disputaram uma vaga e 1 equipe da Ásia jogou contra a representante da Oceania.

Os representantes da África não disputaram as eliminatórias porque se recusaram a jogar contra equipes da Ásia e Oceania.