A Copa teve um regulamento diferente das outras edições do torneio. As 16 equipes foram divididas em quatro grupo, com dois cabeças-de-chave em cada grupo. Esses países pré-favoritos não se pegaram na primeira fase.

Em caso de empate em número de pontos, as equipes precisaram se enfrentar para saber quem se classificaria para as quartas-de-final. A partir das quartas-de-final, os times se enfrentaram no sistema mata-mata até a final.

Nas eliminatórias, 36 países disputaram as 14 vagas existentes (Suíça, país-sede, e Uruguai, último campeão, não precisaram jogar). A Europa teve 11 vagas disputadas por 27 países, a Concacaf teve uma vaga para três seleções, o mesmo número da América do Sul e da Ásia.

O Brasil, pela primeira vez, teve que passar pelas eliminatórias. A seleção disputou a fase preliminar contra Paraguai e Chile e venceu os quatro jogos, ficando com a vaga.