Há pouco menos de um ano, quando participou do anúncio dos indicados ao prêmio Craque do Brasileiro de 2011, Mano Menezes declarou que a fase de testes na seleção estaria encerrada logo após a Olimpíada. Na oportunidade o técnico deu a entender que, a partir desse ponto, se apegaria a uma base bem clara de jogadores até a Copa do Mundo.

Esse início será marcado pelos amistosos dos próximos dias contra África do Sul e China, mas o biênio que termina na Copa de 2014 começa com um grupo com cara de novato, ainda em busca de rodagem pela seleção principal - apenas oito dos 21 jogadores reunidos em São Paulo desde segunda-feira apresentam currículo de mais de dez partidas na equipe nacional.

Neste grupo destacam-se jovens como Neymar, Lucas e David Luiz, alguns dos raros nomes que já conseguiram uma sequência no ciclo que tem Mano Menezes como responsável. Mas se a nota de corte de experiência dentro da seleção for elevada para mais de 20 jogos, por exemplo, apenas Daniel Alves e Ramires, remanescentes do último Mundial, estariam selecionados.  

Espera-se que agora, na arrancada oficial para o Mundial, o grupo consiga uma sequência de partidas que faça sentido de uma forma coletiva. Fora das eliminatórias por ser o anfitrião da Copa, o Brasil se dedica aos amistosos como laboratórios de preparação. 

Assim, com o princípio de feição coletiva para a Copa, o Brasil entra em campo na sexta-feira para encarar a África do Sul no Morumbi, às 15h45 (de Brasília). Na segunda o time enfrenta a China no estádio do Arruda, em Recife, às 22h.

A seleção brasileira vem de vitória sobre a Suécia por 3 a 0 em Estocolmo, dias depois da prata nos Jogos de Londres, quando ainda utilizou uma base olímpica.

A convocação para os amistosos diante de África do Sul e China trouxe como novidades as presenças do goleiro Cássio e do volante Arouca, jogadores que até então não haviam tido oportunidades com Mano Menezes. A volta do volante Ramires também chama atenção em comparação com listas mais recentes.  

A baixa do elenco para os compromissos em São Paulo e Recife será o zagueiro Thiago Silva [29 partidas pela seleção], que se lesionou durante a última semana em partida de seu clube, o Paris Saint-Germain. 

Depois dos amistosos em São Paulo e Recife a seleção encara a segunda edição do Superclássico das Américas, contra a Argentina, em 19 de setembro (em Goiânia) e 3 de outubro (em Resistencia). No mesmo mês, dia 16, a equipe de Mano Menezes desafia o Japão na Polônia.

A meta de preparação mais imediata aponta para a Copa das Confederações de 2013, no Brasil, em evento teste para o Mundial do ano seguinte. O torneio acontece de 15 a 30 de junho, em seis sedes no país.