Invicta nas eliminatórias europeias, numa campanha em que marcou 26 de 30 pontos possíveis, e com uma geração de jovens jogadores que já vinha empolgando os fãs hipsters de futebol internacional, a Bélgica chegou à Copa do Mundo como um dos times destinados a empolgar. Mas depois de duas vitórias apertadas e sem brilho, os Diabos Vermelhos levaram um choque de realidade em seu retorno ao torneio.

Contra a Argélia, tiveram que correr atrás do resultado desde os 25 minutos e só a 10 do fim conseguiram a virada. Contra a Rússia, a equipe em vários momentos foi subjugada pelos russos, que perderam uma chance incrível no primeiro tempo e ainda obrigaram o goleiro Thibaut Courtouis a duas difíceis defesas em chute de longe. O gol de Origi veio num raro momento em que o principal jogador belga, o meia Eden Hazard, conseguiu escapar da vigilância dos russos.

"Não fizemos uma boa partida contra a Rússia e sofremos com a Argélia, mas isso faz parte de uma competição tão dura quanto a Copa do Mundo. Somos também uma equipe muito jovem e é normal que o nervosismo atrapalhe um pouco. Mas estamos classificados para as oitavas de final e isso mostra que fizemos algo direito", brinca o zagueiro e capitão Vincent Kompany, jogador do Manchester City.


Ausentes da Copa desde 2002, quando perderam para o Brasil nas oitavas-de-final de forma controversa (um gol mal-anulado do hoje treinador Marc Wilmots), os belgas chegaram ao Mundial turbinados por uma reinvenção de seu futebol e por uma geração diferenciada de jogadores que hoje engrossa o elenco de alguns dos principais clubes da Europa – dos 23 chamados por Wilmots, apenas três jogadores ainda atual na Liga Belga. O time é o terceiro mais jovem da competição (média de idade de 25,3 anos) e tem nada menos que 11 jogadores baseados na Inglaterra, o que ajudou os belgas a virarem o segundo time de muitos torcedores ingleses.

Liderada pelo habilidoso Hazard, do Chelsea, a Bélgica sobrou nas eliminatórias e e determinou bem cedo que a Croácia teria de jogar a repescagem para chegar ao Brasil. Marcou 18 gols e sofreu apenas quatro, um desempenho que ajudou o time a disparar no ranking da Fifa e fazer dos Diabos cabeças-de-chave. Empolgou a torcida local e "agregada" o suficiente para que o time fosse apontado até como um possível semifinalista, ainda mais depois de cair num grupo relativamente simples – a Coreia do Sul completa o grupo.

"Nós nunca nos iludimos com os resultados das eliminatórias. Mesmo lá nós ganhamos jogos por 1 a 0. Não será possível ganhar jogando bonito o tempo todo e eu não me importo se a torcida vai ficar entediada, o importante é conseguirmos três pontos", explica o meia Marouanne Fellaini, referindo-se às provocações da torcida brasileira durante a vitória sobre os russos no Maracanã.

Classificada, a Bélgica precisa apenas de um empate contra a Coreia do Sul em São Paulo para garantir o primeiro lugar no Grupo H. O adversário sairá do Grupo G, onde estão Alemanha, Portugal, EUA e Gana. Os "meninos" comandados por Wilmots ainda não tiveram muitas partidas contra adversários de expressão, apesar de terem derrotado a Holanda por 4 a 2 há dois anos, e um confronto com os alemães não parece ser o preferido dos jogadores, apesar do discurso de "não se pode escolher adversário".

"Não faz muito sentido ficar fazendo contas quando ainda não temos garantido o primeiro lugar do grupo. Há muitas seleções fortes. Admito que a Alemanha é a seleção mais perigosa pela qualidade de seus jogadores e a tradição que tem no futebol, mas não poderemos ir longe nessa competição sem enfrentar grandes times", acredita o zagueiro Daniel Van Buyten, do Bayern de Munique e o mais velho jogador do elenco belga (36 anos).