Em meio aos percalços vividos pela seleção inglesa nas eliminatórias europeias para o Mundial de 2014, a partida desta terça-feira contra Montenegro ganhou contornos mais dramáticos. O jogo também tem um marco mais simbólico: será a última vez em que o English Team entrará em campo usando camisas fabricadas pela Umbro.

Depois de seis décadas exibindo o losango caraterístico de um fabricante de material esportivo nacional, os ingleses passarão a ter a Nike como fornecedor – a estreia do novo uniforme, por sinal, será em 29 de maio, no amistoso contra a Irlanda, em Wembley, e quatro dias depois os torcedores poderão ver a camisa para jogos fora de casa na partida contra o Brasil, no Rio de Janeiro.

Num país que até a metade do século 20 foi um império, a chegada da Nike e a aposentadoria da Umbro é mais do que uma questão de troca de logotipos. Fundada como uma empresa de fundo de quintal em 1924 pelos irmãos Harold e Wallace Humphries, a Umbro se tornou uma gigante do ramo, ao ponto de no Mundial de 1966, por exemplo, ter exibido sua marca nas camisas de 15 dos 16 times que disputaram o torneio, incluindo o Brasil.

Por sinal, a associação com a seleção brasileira já existia em 1958, quando a equipe conquistou o primeiro título mundial. O domínio também se fez presente na arenas dos clubes e, mesmo com a ascensão de Adidas, Nike e Puma, o losango da Umbro foi visto nos uniformes de Ajax e Manchester United quando ambos levantaram a Liga dos Campeões da Uefa de 1995 e 1999, e no da seleção brasileira campeã do Mundial dos EUA, em 1994.

Nas décadas seguintes, porém, a empresa ficou léguas atrás da concorrência em termos de operações comerciais e desenvolvimento de produtos. Em 2008, foi comprada pela Nike por US$ 580 milhões, um valor possivelmente inflacionado pela presença da seleção inglesa na carteira de clientes. No entanto, uma combinação de fatores, que inclui até mesmo o fracasso do English Team em se classificar para a Eurocopa daquele ano, continuou a derrubar o faturamento da Umbro.

No ano passado, a Nike decidiu se livrar da Umbro, vendida por menos da metade do valor pago quatro anos antes, mas não antes de tomar a seleção inglesa, apesar de em 2009 a federação de futebol do país ter renovado até 2018 o contrato com a Umbro – supostamente avaliado em US$ 32 milhões anuais. A empresa inglesa não pode espernear, pois as finanças combalidas eram uma ameaça ao cumprimento do acordo.

Depois de vestir mitos como Pelé, Garrincha e mesmo Bobby Moore, o capitão na única conquista inglesa de um Mundial, em 1966, a Umbro agora terá de se contentar majoritariamente com equipes das divisões inferiores do futebol inglês, pois já foi anunciado que seu último grande cliente na Inglaterra, o Manchester City, passará a exibir o "swoosh" (o logo da marca) da Nike na próxima temporada.

O mais provável é que a Umbro sobreviva apenas operando como marca de nicho, em dimensões para lá de reduzidas, alimentada talvez apenas pelo saudosismo e a nostalgia pós-imperial em Londres e adjacências.