John Utaka

O nigeriano John Utaka é um “cidadão do mundo”: iniciou a carreira no continente africano, atuando em seu país natal e em times do Egito, passou pelo Qatar e pela França e hoje defende o Portsmouth, da Inglaterra.

Ganhou status de craque quando ainda jogava no Egito, com direito a hino da torcida, e confirmou a boa fase no francês Rennes – em fevereiro de 2006, fez dois hat tricks (marcar três gols em uma mesma partida) consecutivos, contra o Lens e o Lyon, e ganhou o prêmio de “jogador do mês” do jornal L’Equipe.

Transferiu-se para o Portsmouth em julho de 2007, assinando um contrato de quatro anos por cerca de 7 milhões de libras. Ele marcou seu primeiro gol pelo clube logo depois e, em maio de 2008, conquistou a Copa da Inglaterra. No jogo contra o Cardiff City, foi o responsável pelo cruzamento que resultou no único gol da partida, marcado pelo compatriota Nwankwo Kanu.

Em 2002, Utaka atuou pela seleção nigeriana na Copa Africana de Nações e na Copa do Mundo sediada conjuntamente por Japão e Coreia do Sul – jogou apenas na derrota para a Suécia por 2 a 1 e o seu país foi eliminado logo na primeira fase. Na Copa Africana de 2006, em que a Nigéria ficou com o terceiro lugar, jogou quatro dos seis jogos da seleção.

John Utaka também tem amplo currículo internacional para ajudar o técnico Lars Lagerback, uma vez que tem mais de 40 jogos com a camisa da seleção nigeriana. Nas eliminatórias à Copa da Alemanha-2006, o atleta do Portsmouth jogou seis confrontos, mas não conseguiu grandes feitos para levar o selecionado nigeriano ao Mundial.

O fracasso para o Mundial na Alemanha, no entanto, ficou para trás depois de a Nigéria conseguir a vaga na Copa da África do Sul. Utaka foi figura constante nas convocações e jogou quatro partidas, mas não marcou nenhum gol.