Viduka

O atacante Viduka é uma das principais referências da história recente do futebol na Austrália. Ele foi o capitão da equipe comandada pelo holandês Guus Hiddink, que se classificou para a Copa do Mundo de 2006, na Alemanha, quebrando um jejum de 32 anos sem participar da competição.

A equipe, responsável pelo crescimento do interesse da população australiana no esporte, também surpreendeu no Mundial. Na estreia, a equipe comandada por Viduka conseguiu a primeira vitória e marcou os primeiros gols da história do futebol australiano em Copas ao bater o Japão por 3 a 1.

Depois de perder para o Brasil por 2 a 0 e empatar com a Croácia por 2 a 2, a Austrália conseguiu a classificação inédita para as oitavas-de-final. A seleção se despediu do Mundial com a cabeça erguida ao perder para a Itália por 1 a 0. Os jogadores voltaram para a Austrália na condição de heróis nacionais.

Embora tenha sido o principal atacante australiano, o craque não conseguiu marcar na Copa. Viduka é grande e forte, mas faz da habilidade e oportunismo suas principais qualidades. O atacante se destacava pelo forte chute de perna esquerda e pela imposição física em virtude dos seus 91 quilos distribuídos em 1,88 metros de altura.

Ele estreou na seleção australiana em 1994, aos 18 anos, e disputou duas Olimpíadas (Atlanta e Sydney). Aos 20 anos, em 1995, se transferiu do Melbourne Victory, da Austrália, para o Zagreb, da Croácia, país de origem de seus pais. Fez 40 gols em 84 partidas pelo time croata e chamou a atenção do escocês Celtic.

No time de Glasgow, Viduka se destacou ao marcar 27 gols na temporada 1999/2000 e ser eleito o melhor jogador do Campeonato Escocês. O desempenho despertou o desejo dos vizinhos ingleses.

Foi quando chegou ao futebol inglês com a camisa do Leeds United. Fez sua melhor temporada em 2002/2003 marcando 20 gols. Mas o Leeds terminou o campeonato em 15º lugar. Em 2003/2004, apesar de seus 13 gols, seu time foi rebaixado para a segunda divisão do Campeonato Inglês. Na temporada seguinte, foi contratado pelo Middelsbrough e seguiu na primeira divisão.

Ele se aposentou em 2009, aos 34 anos, devido às constantes lesões. No ano passado, a seleção da Austrália chegou a cogitar o seu retorno, para a Copa de 2010.